Sabda Kepada Pewarta

Pernahkah Anda mendengar kisah seorang wartawan yang bermaksud mengungkap kebenaran namun menyebabkan sahabat karibnya tewas? Cerita ini benar-benar terjadi. Bill Kovach, penulis buku ini menuturkan pada Andreas Harsono dari Majalah Pantau.

Judul Buku: Sembilan Elemen Jurnalisme
Penulis: Bill Kovach dan Tom Rosenstiel
Pengantar: Goenawan Mohamad
Penerbit: Yayasan Pantau
Cetakan: Pertama, Oktober 2003
Tebal: xii + 273 halaman
Peresensi: Bonnie Triyana
http://suaramerdeka.com/

Pada 1960, ketika Richard Nixon berhadapan dengan John F. Kennedy untuk jadi Presiden Amerika Serikat, Homer Peas, sahabat Kovach membantu Kennedy untuk memenangkan Pemilu. Ia menempuh berbagai cara termasuk melakukan transaksi jual-beli suara. Hasilnya, Kennedy menang atas Nixon. Kovach menemukan kecurangan itu, lalu menulisnya. Akibatnya Homer Peas dimintai keterangan oleh polisi, lalu diadili dan terbukti bersalah. Ada dua bentuk hukuman yang harus dipilihnya: masuk penjara atau masuk dinas militer. Peas pilih jadi tentara dan dikirim ke Vietnam. Pada 1966 ia tewas dalam sebuah pertempuran dekat Bien Dien Phu, Vietnam.

Hingga kini Kovach selalu merasa bersalah atas kematian Peas.

"Saya sering sedih dan marah karena secara langsung menyebabkan kematian teman saya. Kalau saya tak menyebut nama Homer, dia jelas takkan berangkat ke Vietnam dan mati di sana. Tapi saya juga tahu bahwa keputusan untuk berbuat salah atau berbuat benar adalah keputusan Homer sendiri. Homer bisa menolak untuk ikut kejahatan yang membahayakan demokrasi kami. Tapi Homer memilih berbuat salah," ungkapnya getir.

Begitulah konsekuensi menjadi wartawan jika dijalankan dengan sungguh-sungguh. Bill Kovach ialah figur wartawan yang berdedikasi tinggi pada profesinya. Ia menjalani itu selama 43 tahun dan telah memenangi sejumlah Pulitzer. Buku ini lahir dari proses wawancara terhadap 3.000 wartawan selama tiga tahun. Bersama Tom Rosenstiel ia mendiskusikan hasil wawancara tersebut. Walhasil, mereka menyimpulkan ada sembilan elemen yang harus dijadikan pijakan oleh para jurnalis dalam melakukan pekerjaannya.

Bagaimana Seharusnya Wartawan Bekerja?

Dalam buku ini disebutkan bahwa kewajiban pertama jurnalisme adalah pada kebenaran. Wartawan bukan jagoan seperti dalam film, bukan pula malaikat penjaga surga. Wartawan bisa saja salah, dan itu manusiawi. Prinsip kebenaran di sini bermakna bahwa sintesis dan verifikasi data lebih utama daripada memperbesar aspek interpretasi dalam sebuah berita. Data yang kurang lengkap, akurat, dan kemalasan wartawan untuk memverifikasi data atau fakta, membuat para pewarta mengandalkan intuisinya semata. Celakanya, interpretasi yang didasarkan atas data yang minimalis menyebabkan berita menjadi bias, sumbang, dan nirobyektivitas. Oleh karena itu, Kovach dan Rosenstiel menekankan pentingnya sintesis dan verifikasi data untuk menjadi tulang punggung peran baru penjaga gerbang yang dimainkan wartawan, yaitu menjadi "penyampai hal yang masuk akal".

Kepada siapakah wartawan bekerja? Pertanyaan itu agaknya menohok batin kita. Di negeri ini, wartawan berdiri pada sebuah persimpangan jalan yang melimbungkan. Di satu jalan, wartawan bekerja di sebuah industri media besar, di mana ia ditempatkan sebagai pekerja atau bahkan, buruh. Bicara industri adalah bicara untung rugi. Konsekuensi logisnya, berita harus layak dijual di pasar. Lebih parah lagi, buruh tinta (baca: wartawan) kadang harus manut pada majikannya Hasilnya adalah infotainment yang jauh dari disiplin verifikasi. Di jalan lain, wartawan ialah profesi panggilan nurani, yang dengan segala resikonya harus mampu menyediakan berita bermutu bagi warga pembacanya. Mengenai hal ini Kovach dan Rosenstiel kembali mengambil sikap tegas: loyalitas pertama jurnalisme ialah kepada warga.

Loyalitas kepada warga kadangkala menjadi buah simalakama. Di banyak negara yang belum tersentuh oleh iklim demokratisasi pers, wabilkhusus Indonesia pada zaman Orde Baru, pers selalu menjadi bulan-bulanan. Misalnya: majalah TEMPO yang memberitakan ketidak-beresan pembelian kapal eks Perang Dunia ke-2 dari Jerman Timur, dibredel pada 1994. Apa yang dilakukan oleh TEMPO --jika memang terlebih dahulu memenuhi disiplin sintesis dan verifikasi-- benar adanya. Dalam buku ini dikatakan bahwa, "jurnalisme harus berlaku sebagai pemantau kekuasaan". Jurnalisme sebisa mungkin bersikap kritis terhadap penguasa dan menjadi penyambung lidah rakyat yang tertindas.

Lalu, apakah dengan berbagai kewajiban yang telah disebutkan di atas wartawan harus bekerja sepenuhnya bagi warga? Apakah hal ini justru akan membuat wartawan berat sebelah? Untuk mengatasi hal tersebut, Kovach dan Rosenstiel memunyai jurus yang ampuh, yakni jurnalis harus menjaga berita komprehensif dan proporsional. Dalam beberapa kasus seringkali wartawan melebih-lebihkan penderitaan seorang tenaga kerja migran ilegal tanpa memperhatikan keterangan petugas dinas tenaga kerja. Berkenaan dengan hal ini, buku Sembilan Elemen Jurnalisme memberikan sebuah analogi yang cerdas: "jika Anda ingin menarik audiens, copoti pakaian, dan bertelanjanglah!" Namun berapa lama dan tahan anda berbugil ria? Jadi, penting bagi praktisi jurnalistik untuk proporsional dalam menulis berita.

Jurus pamungkas dari Kovach dan Rosenstiel adalah: para jurnalis harus diperbolehkan mengikuti hati nurani mereka.

"Kemampuan wartawan untuk mengikuti nurani jauh lebih penting daripada apapun yang mereka percayai atau keyakinan apa pun yang mereka bawa ke dalam pekerjaan mereka," kata Linda Foley, presiden Newspaper Guild.

Adalah keharusan bagi wartawan untuk memiliki bekal pengetahuan dalam pekerjaannya, namun di atas segalanya wartawan wajib memiliki modal kejujuran di dalam dirinya. Tanpa kejujuran, wartawan tak lebih dari penggosip ulung yang akan mencelakakan komunitas warga. Inilah pentingnya nurani bagi seorang jurnalis.

Menjadi Wartawan Adalah Laku Moral

Apakah wartawan harus selalu benar? Seperti yang dikemukakan di atas, kesalahan adalah hal yang manusiawi. Melalui buku Sembilan Elemen Jurnalisme ini, wartawan dianjurkan agar disiplin bekerja, mengikuti hati nurani dan mereduksi kesalahan sedikit demi sedikit, sehingga pada akhirnya mampu menyuguhkan berita yang obyektif, faktual, independen dan berlandaskan kejujuran.

Dalam pengantarnya Goenawan Mohamad, redaktur senior dan pendiri majalah TEMPO mengatakan bahwa jurnalisme tidak bermula dan tidak berakhir dengan berita. Sikap ingin tahu adalah awalnya dan dasarnya, seperti sebuah batu pertama yang berlanjut menjadi sebuah fondasi sebuah lorong. Setelah itu jurnalisme menempuhnya, dalam keadaan ruwet dan licin. Pada akhirnya menulis atau menyampaikan berita adalah sebuah laku moral.

Buku ini hadir di waktu yang tepat. Di saat jagat jurnalisme Indonesia diwarnai oleh maraknya isu "amplop", kematian Udin yang belum terungkap dan disusul tewasnya Sori Ersa Siregar. Karya Bill Kovach dan Tom Rosenstiel diharapkan mampu menjadi sumber referensi praktisi jurnalisme dan warga pembaca di Indonesia untuk bersama-sama membuat dunia jurnalisme kita lebih baik, semoga.

*) Editor Buku pada Penerbit Masyarakat Indonesia Sadar Sejarah (Mesiass). Menyunting buku Revolusi Belum Selesai: Kumpulan Pidato Soekarno 30 September 1965 - Pelengkap Nawaksara.